Pendant LeWeb 2010, j'ai eu l'occasion d'interviewer Di-Ann Eisnor, porte-parole et responsable du développement de la startup Waze aux USA.

Waze est un GPS social, une application mobile communautaire qui fonctionne en mode UGC (User Generated Content), gratuite qui permet :

• de construire ou d'améliorer la cartographie des routes.
• de communiquer sur les perturbations de trafic, accidents, contrôles de police, travaux ou encore embouteillages.
• de discuter entre utilisateurs (par exemple dans les bouchons, imaginez pouvoir chatter avec les conducteurs à proximité...).
• etc...

Voici l'interview de Di-Ann Eisnor de Waze (en anglais et malheureusement dans une salle un peu trop bruyante...mais cela vous donnera une idée de l'ambiance sur LeWeb) :

[Suite:]

Le concept de la startup Waze :

Waze améliore en permanence les cartes en fonction des données transmises par les utilisateurs qui ont la possibilité de basculer l'application mobile en mode "construction de route" pour permettre à Waze de découvrir un tracé de route suivi par son véhicule et qui n'aurait pas encore été intégré. Le trafic est également analyse automatiquement en temps réel en fonction de la position et du mouvement des véhicules. Les utilisateurs peuvent aussi informer proactivement de la présence d'un incident sur la route (travaux, bouchon, accident, etc...).

Comparativement aux GPS matériels largement répandus maintenant, Waze est une application qui s'installe sur la plupart des smartphones et est entièrement gratuite. Le côté social de l'application donne un sentiment de ne plus être seul sur la route en visualisant ses amis ou d'autres conducteurs à proximité. Waze permet également de mettre à jour instantanément son status sur d'autres réseaux sociaux comme Twitter, Facebook ou Foursquare (par exemple lorsque vous prenez la route ou arrivez à destination...).

L'une de mes questions était de savoir comment Waze permet ces fonctions sociales tout en s'assurant que le conducteur reste concentré sur la route... Waze détecte les mouvements du véhicule grâce à la fonction GPS et interdit automatiquement certaines interractions comme le chat avec d'autres utilisateurs si le véhicule est effectivement en mouvement.

J'ai demandé à mon ami Axel Cateland de la startup Yoocasa d'intervenir également pendant l'interview car il a travaillé pour TomTom et connait donc bien le marché des PND (GPS de poche) et les problématiques qu'un GPS social peut rencontrer :

Typiquement, lorsque les cartes sont générées dynamiquement par les utilisateurs de Waze, elles peuvent manquer de précision (nom des rues, longueur de la voie d'accélération, nombre de voies sur une autoroute, etc...). Pour compenser cela, Waze permet également aux "super utilisateurs" d'améliorer les informations fournies via une interface web dédiée à l'édition des cartes. Seuls les locaux peuvent modifier ces cartes (et ces locaux peuvent être facilement identifiés par le fait qu'ils fréquentent souvent la même zone géographique...).

Quel Business Model pour Waze ?

On pourrait imaginer que Waze propose une version premium payant avec des données cartographiques plus précises comme celles utilisées par les fabricants de GPS, mais Di-Ann nous indique que cela ne fait pas partie de la stratégie de Waze car ils ont déjà beaucoup d'autres aspects à gérer dans leur business model.

Avec 2,2 millions d'utilisateurs au moment de l'interview, les données en terme de trafic sont très précises et Waze propose donc ces données sous forme de licence payante à d'autres sociétés.

Le second volet du business model de Waze est la publicité géolocalisée, tout simplement.