PearlTrees (litéralement “arbres de perles” en français) est un service web que j’ai pu découvrir quelques jours avant LeWeb 2009.

En effet, différents “arbre de perles” (PearlTrees) ont été créés à l’occasion de cet événement pour montrer l’intérêt d’organiser le web sous forme d’arborescences permettant ainsi de lier des sites ou des pages ou des personnes par différents liens thématiques.

Pendant la première journée de LeWeb, j’ai pu avoir une démonstration puis discuter de ce service atypique et dont l’intérêt n’est pas forcément facile à qualifier mais que je vous propose de découvrir.

Qu’est-ce que PearlTrees ?

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La première impression est plutôt bonne en ce sens qu'e l’interface est ludique à utiliser: on manipule graphiquement des perles (correspondant à un lien) reliées entre elles…

On peut créer des grappes de liens, des arbres et des sous-arbres comme pour des répertoires de favoris, mais de manière visuelle sous forme d’arborescences.

On peut ainsi sauvegarder et organiser tous ses favoris de manière visuelle en créant des branches à notre arbre en fonctions des thématiques qui nous intéressent…

Ainsi, la première idée qu’on se fait de ce service est de le considérer comme un site de bookmarking en ligne (comme Delicious) avec une interface graphique dynamique. On peut d’ailleurs importer tous ses favoris de Delicious. Malheureusement, une interface graphique semble peu efficace pour retrouver un favoris assez ancien, noyé parmi de très nombreux autres perles… là où une recherche par TAG ou mots clés s’avère pertinente (c’est le principe de base de Delicious qui a fait son succès). Tant qu’une recherche similaire n’est pas implémentée sur PearlTrees (ce qui est tout à fait réalisable), il me semble que ce service ne peut pas être utilisé comme référence pour la gestion de favoris / bookmarks.

Néanmoins, PearlTrees apporte une autre valeur ajoutée:

Il est en effet possible de découvrir des perles sur une thématique qui nous intéresse en naviguant sur les PearlTrees publics d’autres utilisateurs, puis de les ajouter à notre arbre.

Cela a été très bien pensé puisqu’on peut glisser/déposer des perles dans une barre temporaire (comme le cadis d’un site de e-commerce) puis, de retour sur son arbre de les y ajouter à nouveau en utilisant le glisser/déposer.

L’aspect découverte est plutôt intéressant et le côté ludique de l’interface ajoute un plus indéniable à la recherche de nouveaux sites (de nouvelles perles).

C’est très clairement la grande force de PearlTrees qui est mis en avant, au point qu’on reçoit des notifications par email lorsqu’un utilisateur ajoute l’une de nos perle sur son arbre, nous invitant aussi à aller voir son compte puisqu’il semble avoir des centres d’intérêts similaires… (Ces notifications risquent par contre de lasser à force….).

Des fonctions de réseau social:

PearlTrees propose des fonctions de réseau social, même si l’objectif n’est pas de se connecter à d’autres utilisateurs.

1) Pour chaque perle, on peut visualiser toutes les connexions (utilisateurs et branches) et aller directement explorer ces connexions.

2) Pour chaque perle on peut aussi laisser un commentaire et participer à une discussion…

3) Des fonctions de partage de perles sur Twitter, Facebook ou autres sont également disponibles

4) Lorsqu’on revient sur un PearlTree qu’on a déjà visité, un scintillement permet d’identifier que de nouvelles perles y ont été ajoutées

5) Un scintillement permet également d’identifier que de nouveaux commentaires ont été ajoutés

Des idées d’amélioration du service:

Je conseillerais à PearlTrees de proposer une synchronisation automatique (plus qu’un simple import) entre Delicious (ou d’autres services de Bookmarking) et PearlTrees en créant une zone temporaire de perles à organiser plus tard dans son arbre.

De manière alternative, PearlTrees pourrait tout à fait proposer un bouton pour passer d’un mode visuel de l’arbre (pour la découverte et le classements de ses perles), à un mode de favoris traditionnels avec une recherche sur les TAGS, plus efficace pour retrouver un ancien favori…

Quel Business Model pour PearlTrees ?

La volonté de PearlTrees est d’organiser le web, ce qui est plutôt une bonne idée en soi, mais demande une démarche volontaire de la part des utilisateurs qui risquent de se lasser du service s’il ne leur permet effectivement pas de retrouver facilement (et efficacement) leurs favoris.

On est là dans un modèle UGC (User Generated Content / Contenu créé par les utilisateurs) comme pour Wikipedia.

La seule méthode de valorisation de cette startup qui m’a été présentée est l’ajout’ de perles publicitaires (pas encore présentes d’après ce que j’ai pu voir) mais correspondant à la thématique de la branche dans laquelle elles apparaissent et clairement identifiable visuellement comme publicité par un scintillement dans une couleur dédiée.

On peut par contre imaginer d’autres formes de business models comme la revente d’informations (pas forcément personnelles) sur la qualité des contenus classifiés par les utilisateurs du service ou encore la revente de bases de données de profils utilisateurs (difficile à mettre en place sans leur accord).

Enfin, PearlTree pourrait également être un point de contact indirect pour des marques ou des agences marketing ciblant des internautes aux centres d’intérêt bien déterminés, à condition d’encadrer cette approche pour ne pas transformer PearlTrees en un service déserté par ses utilisateurs…