Imaginez que vous puissiez créer un univers en 3D en plaquant vos photos de vacances (par exemple) sur des surfaces virtuelles, puis naviguer dans l'univers 3D ainsi créé... A mi-chemin entre la photo et la vidéo, le projet Photosynth de Microsoft est en préparation depuis plusieurs années déjà (Je vous en parlais déjà en Novembre 2006...).

C'est généralement le genre de projet qui semble tellement révolutionnaire et futuriste qu'on pense qu'il restera à l'état de prototype mais qu'on ne le verra jamais proposé pour l'usage du grand public ! Il faut dire que Photosynth s'est quand même fait attendre...

Belle surprise cette semaine en découvrant que Microsoft vient tout juste de rendre Photosynth disponible pour un usage de tous les internautes ! Génial !

Voyons ce que Photosynth propose concrètement:

[Suite:]

Rappel en image de ce que permet Photosynth:

Historique de Photosynth:

Pour Blaise Aguera y Arcas, ce projet a commencé au cours de son PhD (doctorat) à l'université de Princeton. Il ne s'agissait pas pour lui du PhotoSynth tel qu'on le connait maitenant, mais plutpot de la technologie sous-jacente qui permet une navigation fluide dans les images. Ce projet étant particulièrement prometteur pour Blaise, il lanca une compagnie du nom de "Seadragon Software" qui fut acquise en Février 2006 par Microsoft.

Il est à noter que la technologie Seadragon (désormais propriété de Microsoft) risque encore de faire parler d'elle dans d'autres domaines d'application (typiquement, la navigation et la consultation de documents et de pages webs sur mobile me semble être un débouché prometteur de cette technologie).

En réalité, Photosynth est donc une application exploitant la technologie Seadragon et intégrant un autre projet Microsoft initialement connu sous le nom de "Photo Tourism" (n'hésitez pas à y jettez un coup d'oeil pour voir comment le projet a pu évoluer...):

Comment installer PhotoSynth et quelle est la configuration minimum requise ?

La technologie PhotoSynth n'est pour le moment disponible que pour les systèmes d'explotation de Microsoft Windows XP et Vista. Par contre, Microsoft a quand même décidé de supporter Firefox (en version 2 et 3) en plus de son navigateur web maison Internet Explorer (seulement en version 7).

La configuration minimum requise est de 256 Mo de mémoire vive (1 Go recommandé) et une carte graphique supportant la technologie Microsoft DirectX 6 ou 7 (avec 32 Mo de mémoire vidéo).

Mais le mieux est de l'installer pour voir si effectivement on peut utiliser PhotoSynth ou non...

En effet, il ne suffit pas de se rendre sur le site officiel de Photosynth, il faut installer un exécutable...

J'avoue que c'est une contrainte...et que limiter aux seuls systèmes de Microsoft est évidemment très frustrant, mais le résultat est phénoménal ! Si vous êtes sous Mac ou Linux, je vous conseille vivement d'aller tester chez un utilisateur de Windows pour voir le résultat (en espérant que Microsoft porte sa technologie sur les autres systèmes - on peut toujours rêver).

Que peut-on faire avec Photosynth ?

1) La première chose a faire est de découvir le potentiel de cette technologie en navigant à travers les scènes proposées sur le site de Photosynth ! Pour cela, tester tous les outils de navigation qui sont disponibles:

• boutons de votre souris pour sélectionner une vue ou se déplacer sur une photo
• molette de défilement de la souris pour zoomer en avant ou en arrière sur une photo
• menu de navigation en haut à droite

permet d'afficher une page avec toutes les photos disponible pour la scène courante. Les photos sont affichées à plat, de manière traditionnelle... zoomez dessus avec la molette de la souris, puis double-cliquez sur une photo pour la retrouver dans la scène en 3D !

permet de rebasculer dans le mode de navigation 3D qui rend Photosynth si révolutionnaire et spectaculaire !

permet de lancer une navigation en 3D pré-enregistrée et de profiter du paysage dans son fauteuil comme un feignant :)

Je vous conseille de zoomer sur les photos et de laisser un peu de temps à l'application pour découvrir la qualité de définition des images... en effet, le chargement des images est progressif pour permettre à l'interface de Photosynth d'être la plus fluide possible ! Ainsi, l'interface est vraiment très réactive ce qui rend la navigation en 3D particulièrement agréable et intuitive, mais les images sont de qualité moyenne au départ, puis s'affine très rapidement...

Enfin, un anneau de navigation apparaît en surimpression si on survole le centre de la scène avec la souris (non ca n'est pas une soucoupe volante - désolé pour les amateurs d'extra terrestres !)

Cet anneau permet de tourner autour d'une reconstitution 3D de la scène en un nuage de points, et constitue encore une fois un outil précieux pour naviguer dans la troisième dimension (rien à voir donc avec une rencontre du troisième type ;-)

2) Vous pouvez intégrer une scène Photosynth sur votre blog comme une vidéo YouTube...

3) Vous pouvez créer vos propres scènes 3D avec vos photos:

Pour cela, il faut créer un compte sur la plateforme gratuite Windows Live de Microsoft.

Attention, pour le moment, si vous créez des scènes en 3D, vos photos seront publiques !

Il est à noter que vous pourrez appliquer une licence creative commons (au choix parmi toutes celles existantes) aux scènes Photosynth que vous créerez.

La création de scènes 3D se fait via l'application que vous aurez installée et que vous trouverez dans la liste des applications du menu "Démarrer" de Windows...

Je m'arrête là pour cet article, mais je vous conseille de l'ajouter à vos favoris si le sujet vous intéresse car je le mettrai à jour, notamment avec un tutoriel pour créer une scène 3D avec photosynth !

A voir également:

• Photosynth en version finale : de la photographie à la 3D (Article en français sur PCinpact)
• Une discussion avec Blaise Aguera y Arcas pour qui tout à commencé par un projet au cours de son PhD (doctorat) (anglais)
• Photosynth: What, How and Why ? (anglais)
• Article ReadWriteWeb sur Photosynth (anglais)