Google n'entend pas laisser Wikipedia croître sans réagir et lance officiellement son application alternative Google Knol (entendez Google Knowledge pour "Connaissance" en français...).

Google Knol nécessite bien entendu d'avoir un compte sur les services Google: un compte de messagerie sur Gmail étant la clé d'accès à tout l'éventail de l'univers des applications web 2.0 de Google, je vous invite à en créer un si vous n'en possédez pas encore...(est-il besoin de rappeler que c'est gratuit ?).

Mais concrètement, qu'est-ce que Google Knol apporte de neuf ? Va-t-il révolutionner les encyclopédies gratuite en ligne et ringuardiser Wikipedia devenu l'un des site les plus visités ?

[Suite:]

Le schéma de cette nouvelle application "Google Knol" est assez simple et permet de bien appréhender ce qui est proposé:

• Créer et mettre à jour des contenus thématiques de manière simple
• Contrôler le contenu de ses pages thématiques
• Rechercher parmi les contenus thématiques de Google Knol depuis la plupart des moteurs de recherche (dont celui de Google bien entendu...)

Un seul mot d'ordre pour le Business Model; UGC User Generated Content !

Vous imaginez bien que Google ne se lance pas dans la concurrence de Wikipedia dans le seul but de faire plaisir aux Internautes...Si ? Vous êtes peut-être encore un peu trop naïf alors ? ;-)

Soyons sérieux...même si les applications de Googles sont absolument géniales en terme d'expérience utilisateur (faciles à utiliser et d'un design simple et épuré), Google entend bien sûr tirer un bénéfice de tous ses nouveaux développements, et c'est bien naturel, non ?

Concrètement, comment augmenter ses profits sur du contenu ? Par de la publicité ciblée bien évidemment...et quoi de mieux que du contenu de grande qualité (au niveau de celui d'une encyclopédie comme c'est le cas pour Wikipedia) et à la thématique bien définie ?

Le business model de Google Knol est tout simple et le processus est bien huilé:

• Une plateforme en libre accès et gratuite
• Des utilisateurs heureux qui créent des contenus dans un but pédagogique pour partager leurs connaissances
• Un référencement (SEO) parfait puisque le contenu est abondant et ciblé (et qui plus est maîtrisé par Google lui même...)
• Des internautes qui recherchent des information et trouvent des résultats tout à fait pertinents sur Google Knol
• De la publicité ciblée affichée sur les pages de Google Knol
• Un petit clic de curiosité sur les publicités en rapport avec le sujet traité sur la page Knol visitée
• Et hop, Google encaisse les quelques centimes ou dollars payés par les annonceurs sur sa plateforme de diffusion d'annonces Adsense.

Et le User Generated Content dans tout ça, ca veut dire quoi ? Simple...la traduction en français de UGC donne "Contenu généré par les utilisateurs". Il s'agit simplement de profiter de la grande "générosité" des internautes qui vont alimenter la plateforme de connaissance Google Knol comme c'est déjà le cas sur Wikipedia et beaucoup d'autres sites... Bref, les contenus ne sont plus créés par le fournisseur de la plateforme ou du site web, mais par les visiteurs ou les utilisateurs réguliers ou ponctuels du site...

Est-ce que les utilisateurs de Google Knol vont pouvoir gagner de l'argent ?

On peut effectivement imaginer un modèle selon lequel Google partagerait les revenus des annonces publicitaires Google AdSense diffusées sur les pages Knol crées par les utilisateurs.

Sur certaines pages Knol existantes, on peut d'ores et déjà voir des annonces Google AdSense agrémentées d'un message d'avertissement sous celles-ci...

En effet, en bas des annonces sponsorisées visibles sur la colonne de droite, on peut lire une petite note qui indique clairement que les auteurs de cette page Knol ne sont pas impliqués dans la diffusion de ces publicités.

Je trouve d'ailleurs que ce message met en évidence le risque qu'encourt Google en partageant les revenus publicitaires générés avec les éditeurs des pages Knol: En effet, des groupes d'utilisateurs pourraient être tentés de s'organiser pour cliquer sur les publicités à leur propre profit... le risque serait alors que les annonceurs potentiels ne perde toute confiance dans le potentiel publicitaire de Google Knol qui deviendrait alors assez peu crédible et assez peu rentable par la même occasion pour Google...

Pourtant, la stratégie actuelle de Google sur ces revenus potentiels est l'ouverture...Google Knol propose effectivement de gagner de l'argent mais laisse ce choix à l'utilisateur...

Je trouve pour ma part ce choix assez dangereux pour plusieurs raisons:

• des bandes organisées qui cliqueraient frénétiquement sur les annonces et pourraient à terme refroidir les annonceurs (ce risque existait déjà avant, mais en rendant cette plateforme accessible au plus grand nombre, le danger est proportionnellement plus grand aussi...)
• des contenus bâclés et simplement créés dans le but de faire du profit rapide pourraient détourner les internautes au profit des encyclopédie concurrentes comme Wikipedia ou Larousse...
• des contenus copiés sauvagement d'autres sites engendrant ainsi un risque de Duplicate Content pour leurs auteurs originaux... (mais Google a certainement prévu de vérifier celà automatiquement...espérons le en tout cas !)

Je pense qu'une stratégie moins ambitieuse aurait été préférable en attendant que le volume des pages Google Knol atteigne une masse critique qui le rende aussi populaire que Wikipedia, et ce pour éviter les risque évoqué précédemment...

L'autre alternative aurait pu être de ne valider l'accès aux revenus publicitaires qu'après la création et la publications d'un certain volume d'articles sur Google Knol, pour s'assurer du sérieux de l'utilisateur...

Sous quelle licence les contenus Knol créés sont ils diffusés ? Google en est-il propriétaire ?

Voila une question importante pour une application de ce type ou le contenu est véritablement créé par les utilisateurs...qui possède les droits sur ces contenus concrètement ? Sont-ils intégralement cédés à Google ou reste-t-on responsable et propriétaire de sa création ?

Sur ce point, Google crée la surprise en proposant de choisir la licence de diffusion parmi trois modèles:

1) Creative Commons BY 3.0 (Paternité : Liberté de Reproduction, de Diffusion et de Modification avec mention de l'auteur original)

2) Creative Common BY-NC 3.0 (Paternité sans utilisation commerciale)

3) Tout droits réservés (licence fermée)

Pourtant, "bizarrement", les conditions générales d'utilisation de Google Knol indiquent que Google se réserve un droit inaliénable d'utilisation et de reproduction des contenus...

Quelles sont les fonctions collaboratives proposées par Google Knol:

Il est possible de collaborer sur une page Knol existante si l'auteur à autorisé les modification. Les paramètres de son compte Knol permettent justement de spécifier un mode de collaboration par défaut pour les nouveaux contenus que l'on crée. Trois modèles collaboratifs sont ainsi possibles :

• Un modèle totalement ouvert et laissant libre accès à tous les utilisateurs de Google Knol (similaire à ce qui est pratique sur Wikipedia par exemple).
• Un modèle de collaboration avec modération, permettant à tous les utilisateurs de suggérer des modifications qui ne seront appliquées qu'après acceptation par l'auteur original.
• Un modèle de collaboration en cercle fermé, limitant les modifications à l'auteur original ou à des collaborateurs invités explicitement...

Une gestion granulaire des droits pour les invités est d'ailleurs proposées et permet d'ajouter:

• des responsables ("owners") qui peuvent choisir le type de license, paramétrer l'affichage de publicités et inviter d'autres utilisateurs, au même titre que l'auteur original
• des auteurs ("authors") qui ont la possibilité d'éditer et de modifier un contenu, même si une page Knol utilise un modèle collaboratif avec modération ou même fermé
• des relecteurs ("reviewers") qui ne pourront que lire et donner leur opinion sur une page Knol (même si celle-ci n'est pas encore officiellement publiée)

Il est également possible de laisser des commentaires en bas d'une page Knol, comme sur un blog, mais uniquement si on possède un compte Google.

Un système de vote permet aussi de noter une page de contenu.

Enfin, l'accès aux révisions des articles est laissé en libre accès et permet à quiconque de surveiller les modifications apportées au fur et à mesure des différentes versions rédigées...

Montrer Patte Blanche pour éviter les usurpateurs et autres perturbateurs:

Google propose (de manière optionnelle) de vérifier votre nom pour éviter qu'un petit malin n'usurpe par exemple votre identité en publiant des articles stupides en votre nom, ou ne perturbe simplement la qualité rédactionnelle des contenus de manière anonyme....

La procédure peut se faire avec un téléphone ou une carte de crédit (qui sont visiblement de plus en plus considérés comme des preuves d'identité...).

Selon moi, cette procédure ne garantie pas grand chose à part la possibilité pour Google de se retourner contre un utilisateur indélicat...

Par contre, si vous êtes un spécialiste dans un domaine particulier, il peut être intéressant de valider votre identité si vous publier des contenus riches dans votre domaine d'expertise.

C'est d'ailleurs dans certaines niches d'experts que Google semble puiser ses premiers utilisateurs car de nombreux "knol" (entendez page de connaissance) ont été créés dans le domaine de la médecine par exemple...

La question qu'on peut se poser est de savoir si Google Knol va pouvoir s'imposer face à un Wikipedia déjà adopté par la plupart des internautes, y compris les plus jeunes, tout comme leurs parents...

Finalement, un peu de concurrence ne fera pas de mal bien au contraire...d'autant plus que Wikipedia devenait l'unique référence encyclopédique d'une génération grandissante d'internautes...

Pour en savoir plus sur Google Knol:

• Google Knol peut-il aider votre référencement ?
• La page Wikipedia consacrée à Google Knol (pourquoi pas...)
• Google Throws Open Rival for Wikipedia (EN) sur Wired.com
• Google Knol is Live (EN) sur Google Blogoscoped
• Write Great Google Knols (EN) : Un blog consacré à Google Knol
• Knol Stuff (EN) : communauté sur Knol
• Knol Roll (EN) : autre communauté sur Knol