A l'occasion du lancement de Podmailing sur le marché américain, j'ai posé un certain nombre de questions à Louis Choquel, l'un des fondateurs de la société zSlide à l'origine de cette solution d'envoi de fichiers de taille illimité qui s'utilise naturellement comme l'envoi d'un email avec une pièce jointe attachée.

Si vous ne connaissez pas encore Podmailing ou si vous voulez en savoir plus sur la stratégie et le business model, je vous invite à lire cette interview dans laquelle Louis nous révèle (entre autres) les services professionnels prévus pour le service Podmailing !

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Bonjour Louis, peux-tu te présenter en quelques mots ? Quel est ton parcours et comment s'est passé la création de la société zSlide avec Bruno Carsenti ?

Après mes études d'ingénieur (Ecole Centrale Paris) j'ai bossé 2 ans chez Ubisoft comme développeur de jeux vidéo sur ces consoles qu'on appelait "nouvelle génération" à l'époque. Il y a eu la Dreamcast puis la PlayStation2.

Puis j'ai décidé de m'associer avec mon grand ami Bruno Carsenti, que j'avais connu en Math Sup, pour monter zSlide. Notre objectif était de créer des produits innovants dans la consommation des médias numériques et d'Internet en les rendant plus accessibles aux utilisateurs grand public. Notre axe principal initialement était de développer des applications sur PlayStation2 : non pas des jeux mais des browsers de contenus (qui ressemblaient fort à ce que fait AppleTV aujourd'hui), des logiciels de visio-conf sur TV etc.

Peux-tu rappeler le principe de Podmailing pour ceux qui ne connaitraient pas encore ?

Podmailing est un service permettant l’envoi et la réception de fichiers de n’importe quelle taille par email. Il est encore plus facile à utiliser qu’un email classique, il ne requiert pas de changer de compte ni d’adresse et ne sature pas votre boîte de réception.

Si j'ai bien compris, les fichiers envoyés avec Podmailing sont conservés pendant 30 jours sur votre plateforme, après quoi ils peuvent éventuellement être accessibles à travers bitorrent, c'est bien ca ? Mais j'imagine qu'il n'y a aucune garantie qu'ils soient accessibles sur bitorrent, à moins que quelqu'un ne partage le fichier volontairement, ou je me trompe ?

Podmailing met à disposition ses serveurs de relais ce qui rend les échanges de fichiers plus efficaces. Cela vient s'ajouter aux transferts P2P en parallèle qui font transiter des données directement de l'expéditeur vers les destinataires, et entre les destinataires. Nous appelons ça une infrastructure hybride, P2P + Centralisée.
Depuis peu, l'utilisateur peut choisir la durée de relais jusqu'à un maximum de 1 mois. Il peut aussi choisir de ne pas utiliser de relais, auquel cas le transfert fonctionne uniquement en P2P.

Après la fin de temps de relais, les fichiers sont encore gérés par notre système, mais nous ne fournissons plus de bande passante. Donc le fichier est encore récupérable depuis les utilisateurs qui l'ont déjà reçu. En fait chaque destinataire le partage automatiquement jusqu'à ce qu'il décide de couper le partage.
La durée de relais sera bientôt poussée à 3 mois pour notre futur service d'hébergement de fichiers.

A noter aussi que le fait de faire suivre son podmail dans Podmailing remet le compteur de disponibilité à zéro. Ainsi les podmails viraux peuvent circuler indéfiniment.

A titre professionnel, je dois t'avouer que je serais un peu réticent à utiliser une solution comme Podmailing à cause de la confidentialité des fichiers avec lesquels je dois travailler... Quelle sécurité et quelles garanties de confidentialités sont proposées par Podmailing ? Y-a-t-il un cryptage systématique des fichiers au moment de l'envoi ?

Une question : ces fichiers confidentiels que tu manipules, lorsqu'ils ne sont pas trop lourds, les envoies-tu par email ? (NDLR: oui, mais je les chiffre avec PGP ou SafeGuard Private Crypto ;-)

En fait il faut savoir que l'email standard n'est pas un mode de communication sécurisé. Et j'entends beaucoup de gens aussi qui rechignent à utiliser des services comme google docs par peur de se faire pirater, et je ne peux pas dire qu'ils ont tort. Le seul moyen d'avoir une bonne sécurité dans le numérique c'est d'être parano.
Pour l'instant Podmailing n'apporte pas de protection supplémentaire par rapport à l'email, qui est la clé de nos transferts de données.

Mais ça fait partie de notre roadmap c'est clair ! En plus de la qualité de service garantie nous proposerons aux professionnels : cryptage, authentification de l'expéditeur, authentification du destinataire et accusé de réception.

En attendant, Podmailing demeure mieux adapté aux échanges de photos en haute résolution, aux vidéos de soirées entre potes etc.

Au lancement de Podmailing, si je ne me trompe pas, la taille des fichiers était limitée à 1 Go ? Aujourd'hui je lis qu'il n'y a pas de limite. Donc si je fait un backup d'un disque au format DVD ou même Blu-Ray, je peux compter sur Podmailing pour l'envoyer à un collaborateur ?

C'était 2Go au début. Mais maintenant la limite a sauté, et Podmailing est vraiment le meilleure service pour envoyer un DVD à ses amis !

Pour le Blu-Ray je n'ai jamais essayé de le ripper sur un PC mais a priori rien n'empêche l'envoi de 50Go. Disons que les exploits de Podmailing à ce niveau là sont limités uniquement par la capacité à faire les tests. En effet ça prend quand même beaucoup de temps à uploader. Pour un DVD c'est gérable, pour un Blue-Ray, à moins d'être connecté en fibre à 100Mbps montant, il faudra s'armer de patience.

A noter cependant que les fichiers qui dépassent 5Go ne sont gardés que quelques jours, alors que les autres peuvent être relayés 1 mois.

Peut-on utiliser Podmailing avec Gmail ou d'autres webmail ou faut-il obligatoirement passer par un client mail (Outlook, Thunderbird, etc...) ? Existe-t-il une extension Firefox ou est-ce prévu ?

Podmailing est utilisable avec tout type de mail. Il faut simplement passer par notre application pour l'envoi de podmails.

Par ailleurs nous travaillons à l'intégration de l'application pour simplifier l'usage de Podmailing avec votre messagerie classique. Par exemple, nous allons sortir en juillet une extension Thunderbird qui permet de profiter de Podmailing directement depuis l'interface de Thunderbird, plus adaptée que FireFox.

Podmailing est un service gratuit, ce qui est génial, mais du coup j'ai du mal à comprendre le business model... Comment payez-vous la plateforme qui permet de faire fonctionner le service Podmailing (les web services EC2 et S3 d'Amazon que vous utilisez sont très bien, mais pas gratuits, eux...) et comment gagnez vous de l'argent ?

Il ne faut pas oublier que Podmailing utilise BitTorrent, technologie Peer-To-Peer qui permet de réduire fortement nos coûts de bande passante. Cela fonctionne très bien quand un fichier est très "populaire" et que de nombreuses personnes veulent le télécharger en même temps. Notre serveur le détecte et cesse alors de fournir de la bande passante puisque les utilisateurs se le transmettent entre eux.
Cela dit Podmailing n'a pas vocation à être 100% gratuit. Notre modèle cible est le modèle Freemium : un service gratuit (Free) et des services payants (Premium).

Pour l'instant on expérimente avec la pub (sur la page de livraison du podmail) et avec les micro-paiements : après un certain nombre de téléchargements http (6 pour les fichiers > 300Mo), le téléchargement http devient payant avec des prix allant de ~0,50€ à ~2€, qu'on peut payer par SMS+, Audiotel, PayPal, CB etc. C'est logique dans la mesure où ces utilisateurs là ne contribuent pas de bande passante à la communauté.
Et surtout on va aller beaucoup plus loin en donnant un meilleur service aux utilisateurs premium. Par exemple, la possibilité de télécharger plus vite que jamais avec une bande passante garantie.

Effectivement, j'ai vu qu'il y avait de la publicité sur les pages web permettant de télécharger les fichiers, mais j'ai du mal à croire que ca couvre les frais de bande passante...je me trompe ?

En effet d'après mes estimations les revenus pub devraient être très légers par rapport aux revenus du service premium. Mais j'attends de voir ce que donne le lancement aux US avant de tirer des conclusions définitives.

Est-ce que l'idée de votre business model ne serait pas d'arriver à une taille critique (en nombres d'utilisateurs) pour commencer à proposer des services premiums aux entreprises comme le fait votre concurrent Pando avec son offre "Pando Publisher" ?

Le Publishing de vidéos HD fait partie de nos projets. La prochaine fonctionnalité File hosting de Podmailing va dans ce sens.

D'ailleurs souviens-toi on a fait notre première expérience Podmailing dans ce sens en diffusant en Peer-To-Peer des vidéos de pré-campagne pour l'UMP/Sarkozy (plus de 4x 1Go par speech !).
Mais contrairement à Pando avec son logiciel propriétaire et son réseau fermé, notre "masse critique" cible ne se limite pas aux utilisateurs ayant installé Podmailing.

Notre système héberge des médias HD avec le protocole BitTorrent, qui représente plus de 150 millions de logiciels installés !

Donc, si notre système d'hébergement tient le coup, en fait on a déjà notre taille critique. Et comme par hasard, zSlide développe aussi une solution de Media Player. A suivre...

D'ailleurs, combien d'utilisateurs avez-vous actuellement si ce n'est pas indiscret ? Et sur 100 utilisateurs qui s'inscrivent, combien utilisent réellement Podmailing de manière régulière ?

Plus de 40 000 utilisateurs se sont enregistrés en 2 ans pour envoyer des podmails, dont plus de la moitié dans les 4 derniers mois, où on a vu Podmailing décoller en France et en Espagne.

Mais les utilisateurs récepteurs de podmails sont beaucoup plus nombreux. Notre BitTorrent tracker a connu jusqu'à 30 000 pairs connectés simultanément pour télécharger des podmails et des torrents.

C'est relativement modeste mais ce niveau d'usage nous a toutefois permis d'effectuer un beta test sérieux et qui n'a pas été de tout repos. On a résolu des tas de problèmes pour en arriver au service actuel qui marche enfin comme nous le souhaitions. Et un service qui marche bien c'est la condition pour décoller donc on va voir si l'exponentielle se confirme...

Podmailing était plutôt tourné vers le marché francophone jusqu'à maintenant, mais là vous le lancez aux USA... Encore une fois, je dis génial ! Mais je ne peux pas m'empêcher de penser à votre concurrent Pando déjà bien implanté sur le marché anglophone... as-tu des chiffres sur la proportion actuelle d'utilisateurs par pays pour Podmailing et le nombre d'utilisateurs de Pando ?

C'est simple, aujourd'hui Podmailing est une goutte d'eau dans l'océan du marché US.
Mais toutes les critiques qui sont apparues sur le Web, les blogs et les forums qui comparent Podmailing à Pando disent que notre service est bien meilleur. Nous avons nos "switchers" nous aussi !
Et nous ne demandons pas aux utilisateurs de passer d'un service fermé à un autre service fermé. Podmailing est ouvert et 100% compatible BitTorrent, donc nous les attirons vers la liberté. Je pense que sur Internet ce genre de facteur est très important. Ça change complètement la donne.

Quelle est votre stratégie pour faire gagner des parts de marché à Podmailing aux USA face à Pando ? Pourquoi devrais-je plutôt choisir Podmailing (à part ma préférence pour une société française...) ?

• Podmailing est 100% compatible avec BitTorrent (Pando n'est compatible qu'avec Pando)
• Podmailing n'est pas obligatoire pour recevoir les fichiers, ils peuvent être téléchargés directement depuis le navigateur Web en http, ou avec un client BitTorrent (Pando est indispensable pour recevoir des fichiers envoyés par Pando)
• Pas de limite de taille (Pando est limité à 1Go gratuit 3Go en payant)

Si vous êtes fan de BitTorrent,
ou si vous ne voulez pas imposer un logiciel particulier à vos destinataires,
ou si vous supportez les technologies ouvertes par principe, choisissez Podmailing.

Le blog VIPeers, ton compte twitter, Facebook, etc...ce ne sont que des outils de promotion et de communication pour zSlide et Podmailing, ou est-ce que tu les utilises à titre personnel de manière plus générale ? Comment vois-tu ton utilisation de ces sites / techno web ? Es-tu plutôt un geek ou un webmarketeur ?

Plus geek que moi tu meures. Je suis tombé dedans quand j'avais 9 ans sur Apple IIc, j'ai rapidement switché au Mac depuis qu'il existe et j'ai toujours été à fond. A 11 ans j'ai expérimenté le chat entre deux Macs distants et l'email avec un modem 300 bauds. Je sais pas si tu vois, le truc à ventouses dans lequel on collait le combiné du téléphone. Bref, je suis plutôt geek que marketeux, c'est clair !

Le Web marketing, ça m'a pris il y a deux ans quand j'ai réalisé l'importance que ça avait pour être entendu dans le monde du Web 2.0. J'ai des produits à proposer, des histoires de geek à raconter, et même si c'est souvent un peu trop porté sur la technique je les raconte, et après si ça intéresse quelqu'un tant mieux. Et il y a eu l'effet Facebook : tout d'un coup, tous mes potes non geek s'y sont inscrits et du coup ça nous a beaucoup e-rapprochés.

Par ailleurs, mais c'est surement lié, le métier de zSlide a évolué. On a fait de plus en plus de Web et c'est devenu essentiel pour moi d'être utilisateur d'un maximum d'outils Web 2.0 pour comprendre cet univers et être un concepteur pertinent.

Donc je me suis fait fort d'essayer plein de choses, de chercher à comprendre des phénomènes qui ne m'attiraient pas a priori comme twitter. Mais en m'y collant j'ai compris, et j'apprécie.

Dernièrement, m'inspirant de l'exemple de Seesmic, j'ai ouvert un deuxième compte twitter VIPeers spécifique pour permettre aux utilisateurs de suivre l'état du réseau Podmailing, donner du feedback, et échanger en temps réel avec la communauté.

En matière de communication sur le web, sponsorisez-vous certains sites, utilisez vous le programme Google AdWords, des articles sponsorisés ou des encarts de pub sur des blogs ? (NDLR: ce billet n'est pas sponsorisé...).

On utilise Google AdWords de manière anecdotique pour prendre la température sur les différents mots clés qui nous intéressent. Mais on n'est clairement pas dans une phase de dépense marketing. Mon premier axe pour acquérir des utilisateurs c'est que le produit soit bon, et largement plébiscité. Si la mécanique virale fonctionne ça doit suffire pour décoller.

Que penses-tu des articles sponsorisés sur les blogs et de la monétisation des blogs d'une manière générale (à titre personnel) ?

Je trouve ça bien que les blogs aient des sources de revenus. Les articles sponsorisés ne me choquent pas et ne me dérangent pas.

Louis, merci d'avoir pris le temps de répondre à mes (trop) nombreuses questions :)

C'était avec plaisir, merci Ronan pour toutes ces bonnes questions.

Pour le lancement de Podmailing aux USA, Louis Choquel a même fait une petite vidéo au format "elevator pitch" de 30s en Anglais (bien d'ailleurs l'anglais Louis...mais tu lis trop tes notes ou l'écran ;-)