Pour Windows XP, Microsoft avait lancé deux versions de son système d'exploitation: une version Home (ou Familial) destinée aux particuliers, et une plus complète destinée aux professionnels (XP Professional).

Lancer plusieurs versions peut être intéressant pour toucher un plus large public en proposant un prix en fonction des besoins des utilisateurs, mais la distribution de multiples versions a un coût non négligeable pour l'éditeur...

Pour Windows Vista, Le géant de Redmond a décidé d'augmenter le nombre de versions différentes tout en simplifiant le mode de distribution afin d'en réduire les coûts:

Windows Vista sera ainsi fourni complet, mais certaines fonctionnalités ne seront accessibles qu'après paiement. Ainsi, Microsoft prend le risque de distribuer une version intégrale de son futur système d'exploitation, mais aux fonctionnalités bridées selon la version payée: Vista Starter Edition, Home Basic Edition, Premium Edition, Professional Edition, Small Business Edition, Enterprise Edition, Ultimate Edition...

Outre l'économie financière ainsi réalisée Microsoft pour la distribution, cela facilitera et incitera les utilisateurs à basculer à une version supérieure de Windows Vista.

Le risque est évidemment que certains pirates ne tarderont sans doute pas à activer intégralement Vista ! Un risque que Microsoft semble décider à prendre !